CBX Medical krijgt grootste Belgische subsidie ooit voor cannabisonderzoek

CBX Medical, een jong Belgisch bedrijf dat zich specialiseert in de ontwikkeling en distributie van gezondheidsproducten op basis van cannabinoïden (cannabismoleculen), heeft een subsidie van €573.500 gekregen om het onderzoek naar de bestanddelen van de cannabisplant voort te zetten. Dat is de grootste cannabissubsidie ooit in België, en de eerste die werd toegekend door de Service Publique de Wallonie (SPW). CBX Medical gebruikt die som, dat het zelf afrondt op 800.000 euro, om samen met de faculteit Farmacie van de Université Libre de Bruxelles (ULB) onderzoek te doen naar het verhogen van de biologische beschikbaarheid van cannabinoïden via verschillende toedieningsroutes.

Biologische beschikbaarheid? Dat is de farmaceutische term die aangeeft welke hoeveelheid van een toegediende werkzame stof uiteindelijk de algemene bloedcirculatie van het menselijk lichaam bereikt, en dus een effect heeft. Hoe hoger de biologische beschikbaarheid van een (cannabis)molecule, hoe doeltreffender het medische product - gemaakt op basis van die moleculen - kan zijn. Of: hoe hoger de biologische beschikbaarheid, hoe kleiner de omvang van een dosis om effect te hebben. De toedieningsvormen slaan op hoe de cannabinoïden worden opgenomen: oraal, via de huid, door inhalatie, injectie, etcetera.

Het enorme potentieel van cannabis: CBD is slechts het topje van de ijsberg

Voor alle duidelijkheid: de producten die CBX Medical ontwikkelt en verkoopt in apotheken, zijn legaal en veroorzaken geen afhankelijkheid of psychotrope effecten (ze veroorzaken geen 'high'). Dit verslavende effect is alleen mogelijk door de consumptie van THC (tetrahydrocannabinol), de bekendste maar slechts één van de honderden werkzame stoffen die de cannabisplant rijk is. Tot nu toe heeft de Belgische start-up zich gericht op CBD (cannabidiol) en CBG (cannabigerol): niet-hallucinogene stoffen die volgens de farmacologie ontspannende, pijnstillende en ontstekingsremmende werkingen hebben.

“Maar wat cannabinoïden betreft, is the sky the limit”, steekt CBX Medical mede-oprichter Lionel Quataert van wal. “Naast de meest bekende stoffen CBD en THC, zijn 'kleinere' cannabinoïden zoals CBG, CBN en CBC - ook moleculen die uit cannabis worden geëxtraheerd, de moeite waard om te onderzoeken. De ‘X’ in CBX staat voor al deze cannabinoïden en de eindeloze lijst aan opties die ze de medische wetenschap kunnen bieden. Het imago van cannabis als drug staat onderzoek naar de bestanddelen en het gebruik ervan in de weg. We willen niet alleen meer te weten komen over de cannabisplant, en de biologische beschikbaarheid van cannabinoïden bestuderen. We willen ook het imago van de gezondheidsproducten op basis van cannabis bij het grote publiek verbeteren. Dat is één van de redenen waarom het CBX Medical team elke dag streeft naar een internationale beweging om het onderzoek naar de plant te versnellen op alle relevante vlakken Wist je bijvoorbeeld dat ons lichaam ook cannabinoïden produceert? Die worden endocannabinoïden genoemd.”

​​Ruim 1.500 professionals opgeleid, marktgroei van 43%

Terwijl CBX Medical zich sterk maakt dat hennep erg veel farmaceutische opportuniteiten biedt, staat medicinale cannabis in ons land voor een aantal uitdagingen. Misinformatie en kennisgebrek bijvoorbeeld. En daar past CBX Medical als specialist zelf een mouw aan: het geeft opleidingen aan professionals in de gezondheidszorg, qua therapeutisch gebruik van cannabinoïden. De start-up heeft in België al ruim 1.000 apothekers en meer dan 500 artsen opgeleid.

"Professionals in de gezondheidszorg vragen duidelijk om precieze en wetenschappelijk onderbouwde informatie. Ze krijgen bijna dagelijks vragen van hun patiënten en willen deze met een gerust hart beantwoorden", zegt Jonathan Blondiau, mede-oprichter van CBX Medical.

Tussen december 2021 en december 2022 explodeerde de markt voor producten op basis van cannabinoïden in de apotheken, met een groei van ruim 43%. Geen enkele Belgische speler heeft een grotere groei op deze markt kunnen noteren dan CBX Medical over dezelfde periode: 440% (gegevens IQVIA).

Rémi Rosière, doctor in de farmacie, wetenschappelijk medewerker en docent aan de ULB, is niet verbaasd: “Cannabisonderzoek staat anno 2023 nog in zijn kinderschoenen. In de toekomst nemen cannabinoïden ongetwijfeld een hoge vlucht want er is nog zoveel te ontdekken. Als je kijkt naar de groei van medisch cannabisonderzoek, lijkt het erop dat we aan de vooravond staan van het medische tijdperk van cannabis.”

Van zaadje tot patiënt

CBX Medical richt zijn onderzoek niet alleen op plantenextracten en de farmaceutische opties ervan. De start-up heeft ook een experimenteel cannabisveld opgezet in het Waals-Brabantse Lasne. Ook dit jaar werkt CBX Medical samen met lokale academici om de impact van bepaalde factoren in de landbouw op de groei van de plant en de productie van cannabinoïden te bestuderen.

"Het is een plant met vele facetten: het kan helpen qua onderdak, voedsel, kleding en in de gezondheidszorg, met respect voor het milieu. Het is tijd om de plant te bestuderen en de teelt ervan te optimaliseren om de lokale industrie een boost te geven", zegt Flora Mer, de derde oprichter van CBX Medical. "We hopen met onze oogst in september 2023 Belgische producten op basis van hennep te kunnen aanbieden.”

Toepassingen: beter slapen, sporten of een meer ontspannen huid

De huidige acht producten van CBX Medical zijn ontworpen voor gezondheidsdoeleinden. Denk aan een verkoelende gel voor soepele spieren en gewrichten, crème om huidirritaties door psoriasis te verminderen en te verlichten, of een pleister om 's nachts beter te slapen. Ze zijn verkrijgbaar bij 950 Belgische, Franse, Luxemburgse en Oostenrijkse apothekers, farmaceutische groothandels en via de website van CBX Medical. De producten worden vaak voorgeschreven, maar zijn ook zonder voorschrift verkrijgbaar.

Deze producten worden in België geproduceerd en geanalyseerd door een onafhankelijk laboratorium. Ze ondergaan verschillende testen voordat ze op de markt worden gebracht. Voor de ontwikkeling ervan vertrouwt CBX Medical op een intern wetenschappelijk comité, dat bestaat uit een arts in biologische wetenschappen en drie apothekers met complementaire vaardigheden.

​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ ​ -----

Over CBX Medical

CBX Medical is een Belgische start-up (°juli 2020) die producten ontwikkelt op basis van cannabinoïden (cannabismoleculen) - 100% made in Europe. De start-up creëert nieuwe producten met ingrediënten die rechtstreeks uit de cannabisplant worden gehaald, op een gerichte en veilige manier. CBX Medical biedt ook opleidingen aan over producten op basis van cannabinoïden en heeft al ruim 1.000 apothekers en meer dan 500 artsen in België opgeleid. De oprichters van CBX Medical zijn Flora Mer, Lionel Quataert en Jonathan Blondiau. Flora Mer is opgeleid als bio-ingenieur en heeft 10 jaar ervaring in de vakgebieden landbouw en milieu. Lionel Quataert volgde een opleiding tot managementingenieur (die hij voltooide met Jonathan Blondiau) en behaalde een diploma in medische cannabis aan de Université de Paris-Saclay.